我们今天故事的主角，是被世人誉为“珍珠之王”的御木本幸吉（1858-1954）。他创立的珠宝品牌MIKIMOTO，位列世界十大珠宝品牌之一，享誉全球。MIKIMOTO是日本皇室指定为御用珠宝首饰供应商，也是欧洲的皇室贵族的爱用珠宝品牌。
项链，自然礼赞；2017年设计主题
时间拨回到一个半世纪前——1858年，幸吉出生在日本港口城市三重县鸟羽市，家里世代开着一家乌冬面馆。当时正是美日正式通商，日本逐步打开国门的时代。在那个风起云涌的时代里，13岁的幸吉就意识到凭借着卖1碗8厘的乌冬面，无法实现其人生理想的，于是便开始学习经商。明治维新前，在日本的平民家庭出生，是没有姓氏的，更不用提接受正规的教育。但是，幸吉凭借着自学，努力吸收知识。最初他以水果商贩的身份，通过一次即兴的杂技表演，成功引起当时来访的英国军舰随员注意，打开商品销路。18岁的时候，瞄准日本国家税务改革的机会，转型做米商。
御木本幸吉肖像
1878年，当幸吉20岁时，便正式继承家业，改名为御木本幸吉。同年，当他出门游历，发现家乡产的天然珍珠等特产是非常有力的贸易商品时，便决定转型为水产品商人。不断拓展自己的商品类别的同时，幸吉积极为地方的产业振兴出谋划策，活跃在时代的浪潮上。一方面，幸吉跨过身分阶层的限制，和士族家的小姐「梅」顺利结婚。然而，御木本幸吉人生最大的挑战还未真正拉开帷幕。
在20世纪前，珍珠多从天然的母贝中采集，但数量稀少，且成品色泽不稳定。真正形态浑圆、色泽莹润的成品，可谓是少之又少。品相上佳的天然珍珠是价值连城的，清赵翼的《檐曝杂记》便有对珍珠价格的一段描写，
…余尝见一颗重三钱，大如龙眼果，惜有黄晕如豆许，然已索价万金，若无疵，虽二万金不得也。
说的是，一颗如龙眼大小的珍珠，稍带一点黄晕，要加便是一万两白银。如若无瑕疵，两万两白银也买不到。无怪乎，曹雪芹用“珍珠如土金如铁”来形容薛家一族的富贵。
吊坠，珊瑚物语
珍珠的巨大价值带来的是滥捕滥捞。当幸吉慢慢深入了解天然珍珠市场，惊讶的发现故乡當地海洋中的珍珠母贝因为过度捕捞，数量正在年年减少。于是，幸吉决定通过人工繁殖母贝，进而实现珍珠的人工养殖。然而珍珠的人工养殖谈何容易，个别的成功案例只有在一些典籍中有记载，
1167年，南宋的庞文英在《文昌杂录》写道：
礼部侍郎谢公言，有一养珠法，以今所作假珠，择光莹圆润者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其开口，急以珠投亡，频换清水，放置月中蚌蛤来玩月华，此经两秋即成真珠矣。
简言之，就是将人造核插入母贝中，让其形成珍珠。这种珍珠养殖方法的记述，1734年辗转通过的法国耶稣会传教士殷宏绪（Eentrecolles）传入了欧洲，然后于1881年传入了日本。但是面临的问题是一致的，如何落实这种养殖方法，从而实现珍珠人工养殖以及产业化。
天然珍珠的形成是因为珍珠母贝受到沙粒或着寄生虫的刺激，不断分泌珍珠母将这些异物包裹形成。然而这样的机率非常的低，几百上千个母贝，可能也就出一颗品质无法保证的珍珠。此外，一旦打开，母贝也就结束了生命。人工插入的核会是以异物被排出生物体外，还是被包裹形成珍珠，打开“宝盒”前谁也无法预测。
《文昌杂录》对人工养殖珍珠的记录
1888年开始，幸吉和妻子梅开始了人工养殖珍珠的艰难尝试，每天都是重复的试错。然而，好运不会因为努力就降临。1892年，在他们的人工养殖基地，爆发了赤潮，大海像血一样染红了。大多数人工养殖的母贝都因为缺氧而死，在4年里投入的资金和努力瞬间化为泡沫。在乡下的小港口城市里，等待幸吉夫妇的不是安慰，而是冷嘲热讽。周围的人毫不在意地嘲笑他们是“珍珠疯子”。妻子是幸吉最大的支持者，她用行动来表达自己对丈夫的理解，默默地开始收拾养殖基地。当她打开那些死亡的母贝时，竟然在里面发现了5个半圆珍珠。上天的玩笑，对凡人而言便是奇迹。1893年，他们成功养殖出世界上第一颗半圆形珍珠，距离真正的圆形珍珠还剩一步。终于在1905年，成功培育出世界第一颗圆形养殖珍珠。随后，在1908年顺利取得了“圆形珍珠养殖法”的专利。这一刻距离夫妇两人开始尝试养殖人工珍珠，已经过去了整整20年。
人工养殖的半圆形珍珠
比起发明家的称号，幸吉更是一位具有远见和全球视野的实干家。在半圆珍珠的人工养殖方法确立后，他就迅速将自己的人工珍珠养殖实现商业化。于1899年，在银座四丁目开出了第一家MIKIMOTO珍珠珠宝店。同时，开始积极拓展海外市场，尤其是坚持参加展览会扩大自身品牌的知名度。
1937年巴黎博览会MIKIMOTO代表作品「矢車」
在成功培育出第一颗圆形养殖珍珠后的一年，幸吉迅速在银座中央大道落成了一座纯白的西式白石建筑，用它的建筑风格吸引了各界的眼光。1908年，发行名为“珍珠”的产品目录，不仅仅宣传产品，同时详细介绍珠宝的历史以及文化背景，提升自身的品牌形象。1913年，在伦敦开设了第一家海外分店，随后便是纽约的第五大道，巴黎的凡登广场。就这样幸吉带着MIKIMOTO一步一步实施着全球化战略，直至终年96岁。
MIKIMOTO巴黎凡登广场支店
从一介商贩到珍珠之王，御木本幸吉的人生飞跃离不开时代大背景，但铸就其传奇人生却是他自己的独到眼光与近乎疯狂的坚持。
- END -
*相关图片来源于MIKIMOTO官方网站
